HUMLE

Humle er en slyngplante, som vokser med lynets hast. Den kan blive op til 8 meter på blot tre måneder, og bliver dyrket i de såkaldte humlehaver, hvor de vokser op af humlestænger. Den vokser bedst i et tempereret klima, hvorfor Danmark ikke er det bedste land at dyrke humle i. Dog har humlehaver eksisteret i Danmark i flere århundreder, og nogle bryggere har også anvendt humle fra de danske haver. De typiske lande hvor humlen importeres fra, er dog Tyskland, Tjekkiet, USA og Storbritannien.
I flere hundrede år har humleavlere brugt tid på et forædlingsarbejde, der skulle forfine humlens aroma- og konserveringsegenskaber. Det gør den helt fantastisk til ølbrygning, og bruges da også udelukkende til dette formål. Derfor hænger udvikling af humle og øl tæt sammen.

I slutningen af den første sommermåned, juni, står humlen i blomst. I juli begynder humlen at danne blomsterstanden – denne omtales også som humlekoppen. Den modnes i august og høstes i september.
Humlekopperne er dem der anvendes i ølbrygning – og vigtigt er det, at det er de ubestøvede hunplanter der bruges, da de tilfører den bedste aroma til øllen. Humlen går ind, og afbalancere maltens sødmefulde smag ved at tilføre bitterhed til øllet. Disse bitterstoffer kaldes for lupulin, og har en konserverende effekt, hvilket øger øllets holdbarhed.

Hvordan opstår bitterheden?

Humlekopper som anvendes til ølbrygning, indeholder en masse humleharpiks og humleolier. I brygprocessen omdannes humleharpiks til bitre elementer, som derfor giver øllet den bitre smag. Olierne giver øllen en parfumeret smag. Dog kan de forsvinde under urtekogningen, således at hvis der ønskes en del humlearoma, kan humlen tilsættes forholdsvis sent i processen. På grund af disse fantastiske egenskaber som humlen har, har den i mange år fungeret som øllets primære krydderi.